仕事を休みにして午後からベイスターズの野球教室へ。奄美の小中学生のために毎年キャンプ期間中に教室を開いてくれているのだ。雨で外が使えないので室内練習場だったのだが、一般のファンも大勢集まる中、僕ら教室に参加する子供の親たちは特別にネットの裏まで入ることが許された。ちょっと優越感。沖縄と奄美に分かれてのキャンプなのでお目当ての選手に会えなかったりもするが、これからスターになっていくであろう若手もベテランもみんなが親切に子供たちに教えてくれていた。間近にみる選手たちはみな体格がよく、子供たちにとってあこがれの未来の姿だ。投げるボールを受けてくれたり、バッターとして勝負してくれたり、夢のような時間。高校や大学でも社会人になっても野球を楽しんでくれますように。
森原追いかけて帽子のつばにサインをもらっていた子供たちがちょっとうらやましかった。